又叫「左公鸡」、「将军鸡」的〈左宗棠鸡〉，是湖南名菜，美国记者遍访大陆，找不到典故。结果，这菜是彭长贵发明的。(摄影／姚舜)
新冠病毒尚未肆虐前的某周末，与儿子讨论中午该去何处用膳时，儿子提到想吃「左宗鸡」，我连忙更正他正确说法应为「左宗棠鸡」，并顺道机会教育他们欲了解左宗棠鸡，必须先认识三位湖南前辈：左宗棠将军，谭延闿主席和彭长贵师傅。
满清中叶以后，湖南一地因湘军的崛起，而出现了曾左胡彭（曾国藩、左宗棠、胡林翼和彭玉麟）四位湘籍中兴大臣，其中左宗棠将军在湘军创始人曾国藩急流勇退后，继续担任国家重任，曾以近古稀之龄，独排众议，亲率三湘子弟征讨西北回变，方将甘肃，新疆等饱经战火的国土取回，收复万里江山，左宗棠和曾国藩当年名震天下，就像是湖南人的代名词。
而清廷倾覆，民国肇建后，湖南四贤黄宋谭蔡（黄兴、宋教仁、谭延闿和蔡锷）在民初誉满共和，其中谭延闿三度为湖南省督，并为国民政府主席和行政院长，而谭氏三代为官，均位居要津，家族中人又对膳食烹调，高度重视，「谭府菜」即是集湘菜之精髓所闻名，而彭长贵先生师承出自谭府的大厨曹荩臣师傅，也练就一身湘菜烹饪功底，一九四九年彭师傅随国民政府迁台后，更是独霸一方的湘菜厨神。
彭师傅曾将鸡肉去骨，以酱油太白粉腌制，在油中煎炸，再佐以干辣椒，蒜，姜等香料爆炒，神来一笔引左宗棠故事，自创左宗棠鸡菜名，一时脍炙人口。彭师傅也曾来美，创办彭园餐厅，而左宗棠鸡在美国更是成功打动老美的味蕾，尤其还触动了当时美国国务卿基辛格的舌尖，其受欢迎程度，更胜于传统湘菜，一时之间，美国中餐馆竞相效尤，左宗棠鸡竟为此间中国菜之首，然北美侨社，多有不识左将军者，致以讹传讹，故亦有「左宗鸡」之名传世。
而左宗棠鸡在美国的大卖和名噪一时，也引起美国媒体深入走访左宗棠将军位于湖南湘阴的老家一探究竟。湘阴老家人谈起左将军，马上竖起大拇指的孺慕之情溢于言表，然而却对此菜名一无所知，殊不知，这是一道创自宝岛台湾，再跨海红透美国的新款湘菜。
看着儿子们尽情地享受「新创意」湘菜左宗棠鸡，他们的美国胃是以纯正中国组件在美国组装完成的，所以亦能喜欢美式快餐和左宗棠鸡，尚能尽情领受腊八豆炒白菜、湖南腊肉等正宗湘菜，这正不是中美文化交流和谐的表现吗？而当年左宗棠将军凭借战功享誉全国，而彭长贵师傅匠心独具的巧思料理，让左将军意外名扬美洲大陆，也不正是另类的文化融合吗？
作者：刘良昇 （七房相公后裔）
原载中时新闻网【史话】栏目
https://www.chinatimes.com/opinion/20210213000043-262107?ctrack=mo_opinion_headl_p01?ctrack=pc_opinion_headl_p01